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A pesar de no tener una gran extensión geográfica, las tierras de Alava ofrecen una diversidad paisajística, de modos de vida, de costumbres, de gastronomía, etc. Su situación interior, a caballo entre el Norte, Castilla y La Rioja, le otorga un pedacito de cada una de estas geografías.

Al norte, predomina el verde de los valles y la vida de caserío del resto del País Vasco; en el oeste, grandes peñascales y gargantas con abundantes ríos; el centro está ocupado por una impresionante llanura lejanamente circundada por diversas cadenas montañosas, y el sur posee la suavidad de clima y los colores cálidos de las tierras más mediterráneas. En total, son seis las comarcas naturales que componen la provincia de Alava: Cuenca Cantábrica, Estribaciones del Gorbea, Valles Occidentales, Llanada Alavesa, Montaña Alavesa y Rioja Alavesa. Aunque la tradición histórica establece una división administrativa en las llamadas "siete cuadrillas".

Echando un poco de imaginación, se diría que una bruja en vuelo sobre su escoba quedó petrificada durante algún olvidado aquelarre para componer la imagen física de Alava, entre Euskadi, Castilla y La Rioja, tomando un poquito de Vizcaya, un poquito de Guipúzcoa, un trocito de Burgos, de Navarra y de La Rioja. Y en el centro de la figura, en la mitad de la Llanada, se vino a colocar Vitoria, la capital de estas hermosas tierras. Un punto muy estratégico.

EL TURISMO VERDE EN ALAVA

Lo bueno de esta zona, es que no ha sido sobreexplotada, ni en el terreno industrial, ni en el turístico, y presenta un índice de población bastante reducido. Por todo ello, Alava conserva una abundante masa forestal (bosques de hayas, robles, pino...); especies animales como el ciervo, el lobo, el jabalí, el buitre; una gran variedad de aves acuáticas migratorias que se instalan en alguno de los 16 humedales de la provincia, especialmente en el pantano de Ullíbarri, etc. Por otra parte, al ser un territorio escasamente poblado, con pequeñas aldeas dispersas aquí y allá, la mayoría de los pueblos conservan su sabor rural, a la vez que se han dotado de las lógicas comodidades.

Todas estas circunstancias han favorecido que se pueda hablar de Parques o Espacios Naturales de particular interés: Valderejo, el Gorbea, la Sierra de Entzia, Izquiz, Sobrón, etc.

El descubrimiento del potencial turístico de este tipo de recursos ha impulsado a las distintas comarcas a crear organismos para la promoción, información y aprovechamiento de la naturaleza, de manera que cualquiera puede realizar un paseo campestre, siguiendo sendas y señalizaciones, o buscando la ayuda de los conocedores de la zona. Diversas empresas ofrecen sus servicios para realizar paseos a caballo, senderismo, recorridos en bicicleta de montaña, piragua, vela, parapente, y cualquier otra actividad relacionada con el medio natural.

ALGUNOS EJEMPLOS MONUMENTALES

A los encantos naturales, se les viene a sumar con frecuencia la conservación de edificios históricos apreciables. En la ruta del Camino de Santiago por Alava, se pueden visitar algunos templos románicos como el de San Prudencio en Armentia, o el de Ntra. Sra de Estíbaliz en Estíbaliz; o las llamativas pinturas murales góticas de las Iglesias románicas de Gaceo y de Alaiza. El pueblo más importante de esta ruta (3.817 habitantes) es Salvatierra. No obstante, repartidos a lo largo y ancho de la provincia, son numerosos los puntos de interés.

SALVATIERRA
Situado en la zona oriental de Alava, ofrece un conjunto medieval con restos de muralla, calles porticadas, casas señoriales, y las impresionantes iglesias de San Juan y Sta. María. No muy lejos de aquí, se encuentran el Dolmen de Eguílaz y el Dolmen de Sorginetxe, además de diversos menhires y cromlech dispersos en la cercana sierra de Entzia

QUEJANA
Otro conjunto monumental de interés se puede visitar en Quejana, en el extremo noroeste de la provincia. El Palacio de D. Fernán, el Convento, y la Casa-Torre del Canciller o Capilla de la Virgen del Cabello, componen un conjunto compacto de gran interés. Aclarar que el Canciller no es otro que el histórico Canciller Ayala, nacido en este lugar, y cuyo nombre hace referencia al, igualmente llamado, Valle de Ayala. Dentro de este entorno rural, se ha rehabilitado recientemente un Palacio Renacentista como alojamiento hotelero y restaurante.

LAGUARDIA
Al sur de la provincia, otra villa medieval de estrechas calles, grandes murallas y hermosos templos, se levanta hospitalaria y magnífica en su cerro rodeado de extensos viñedos. Es la capital de la Rioja Alavesa: Laguardia. Además de su extraordinaria belleza arquitectónica, numerosas bodegas, preciosos hotelitos y buenos restaurantes obligan a no olvidarse de este lugar. Por otra parte, cerca de aquí se encuentra el yacimiento prehistórico de La Hoya, así como otros pueblos de La Rioja o de la Montaña Alavesa que bien merecen una visita (las murallas de Peñacerrada, la escuela y campo de golf de Lagrán, las Iglesias de Labastida, las bodegas de Elciego, Villabuena, Baños de Ebro, Navaridas, etc.).

SALINAS DE AÑANA
Otro enclave singular, esta vez al oeste de la provincia, es la localidad de Salinas de Añana. Este pueblo salinero ha visto cómo sus eras de sal se iban reduciendo y deteriorando por la escasez de explotación. Pero gracias al empuje de sus habitantes y al apoyo a diversas iniciativas, las eras de sal volverán a producir y se mantendrán en todo su esplendor, lo que es una suerte para todos. Para quien no lo conozca, aclarar que las estructuras parduzcas de estacas y eras escalonadas, en medio del paisaje verde, componen una imagen plástica llena de originalidad y fuerza. También en Salinas de Añana han descubierto el valor turístico de estos recursos tradicionales y recientemente se ha abierto un hotelito, tras la rehabilitación de un Palacio local.

VITORIA
Vitoria, como el resto de la provincia, es tranquila y poco conocida. En ella se concentra el mayor núcleo de población, con diferencia (200.000 habitantes). Aunque carece de fama, posee un encanto especial por ese aire de sosiego y armonía que desprenden sus calles y edificios. De hecho, es una de las ciudades de España con mayor calidad de vida. El visitante se siete pronto dueño de la ciudad, deambulando por sus espaciosas calles peatonales, cruzando parques y plazas hasta alcanzar el núcleo urbano conocido como el Ensanche. Desde aquí, a través de varios tramos de escalinatas o de las callejas en cuesta -"cantones"- se va accediendo a la colina sobre la que se asienta el Casco Medieval, origen de la ciudad. Con su característico perfil de las Cuatro Torres, el Casco Viejo configura una importante seña de identidad de Vitoria. Bares, restaurantes, comercios artesanales, museos, casas señoriales, placitas rústicas, componen el conjunto de esta parte de la ciudad, en armónico contraste con los espacios abiertos, zonas verdes, centros comerciales y grandes avenidas o paseos arbolados de la Vitoria moderna.

Vitoria, no sólo tiene uno de los mayores porcentajes de zona verde por habitante de toda Europa, sino que de forma espontánea, parece que el campo se entremete en la ciudad. Las campas de Olárizu, las de Armentia, Lasarte, Mendiola, Gamarra y el río Zadorra, etc. configuran el perímetro urbano, invitando a relajados paseos que culminan en la terraza o el comedor de alguna de las sidrerías o pequeñas tascas que alegran estos parajes campestres.

Por otra parte, como Vitoria se encuentra en el centro de Alava, no hace falta recorrer muchos kilómetros para llegar a cualquiera de los lugares propuestos y plantarse en la Rioja Alavesa y visitar sus magníficas bodegas, o recrearse con la belleza de los pantanos de Ullíbarri y Villarreal, o llegarse hasta el Parque Natural de Valderejo, o acudir hasta la Torre de Quejana -cuna del Canciller Ayala-, o conocer las salinas en Salinas de Añana, o el dolmen de Eguílaz, o el santuario románico de Estíbaliz, ya citados. Basta con una mañana o un día, si además aprovechamos para darnos una buena comida en cualquiera de los restaurantes o sidrerías de campo.

Mucho habría que decir, todavía, de éstos y de otros puntos de interés que se quedan en el tintero, pero quizá sirva esta arbitraria selección para despertar la curiosidad del lector hacia la sugestiva diversidad de Alava. En cualquier caso, le remitimos a nuestra dirección:

SERVICIO MUNICIPAL DE CONGRESOS Y TURISMO
PALACIO DE CONGRESOS EUROPA
Avda. de Gasteiz, s/nº
01009 VITORIA-GASTEIZ
TFNOS: (9)45-16 12 79 / 61 / 15 98
FAX: (9)45-22 80 09 / 16 11 05

Aunque son numerosas las razones para visitar Vitoria y Alava, proponemos un calendario de actividades que ayudará a encontrar la ocasión más propicia para llegarse hasta ellas.

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